Ни для кого не секрет, что чем больше метеорит, падающий на Землю, тем больший хаос он вызовет. Но какого размера должен быть астероид, чтобы полностью уничтожить человечество? В 1997 году ученые из Университета Колорадо попытались предсказать ущерб от столкновения нашей планеты с астероидами разного размера.
По результатам исследования, столкновение с астероидом диаметром 800 метров произведет взрыв равный 100,000 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Это вызовет огромные разрушения и землетрясения, но в принципе, катастрофа будет не разрушительнее, чем многие природные катаклизмы, современной эпохи.
Астероид диаметром 1,5 км вызовет взрыв мощностью примерно 1 млн мегатонн и уничтожит абсолютно все в радиусе 400 км. Столкновение поднимет огромное количество пыли в стратосферу, что заблокирует солнечные лучи и вызовет глобальное похолодание.[1]
Диаметр астероида, который 65 млн лет назад, уничтожил популяцию динозавров, составлял около 10 км.[2] Энергия удара составляла примерно 100 тератонн в тротиловом эквиваленте. Считается, что столкновение вызвало цунами высотой от 50 до 100 метров, которые ушли далеко вглубь материков. Ударная волна от взрыва высокой температуры, вызвала лесные пожары по всему миру, в результате которых произошёл выброс большого количества сажи и угарного газа в атмосферу. Поднятые частицы пыли и сажи вызвали глобальное похолодание и на несколько лет закрыли поверхность Земли от солнца пылевым облаком. В результате нехватки света у растений замедлился фотосинтез, что могло привести к уменьшению концентрации кислорода в атмосфере. Кроме того, падение метеорита, как предполагается, вызвало мощную сейсмическую волну, несколько раз обогнувшую земной шар и вызвавшую излияния лавы в противоположной точке поверхности Земли. Такая катастрофа, унесла бы жизни миллиардов людей. Люди, которым бы удалось выжить после взрыва, умирали бы от голода на протяжении следующих лет. В то же время ученые не сомневаются, что некоторому количеству людей удалось бы пережить катастрофу.
На вопрос, какого же размера должен быть астероид, чтобы уничтожить человечество, ученые ответили: «Около 90 км в диаметре. Такой астероид со 100% вероятностью уничтожит все живое».[3]